Are You Experienced est le premier album du groupe The Jimi Hendrix Experience,
sorti en 1967.
Courant 1966, le guitariste américain Jimi Hendrix entre en contact avec l'ex-Animals Chas Chandler.
Chandler et Michael Jeffery deviennent ses managers et l'invitent à venir enregistrer
à Londres. Deux musiciens britanniques, le bassiste Noel Redding et le batteur Mitch Mitchell,
sont recrutés pour l'accompagner au sein d'un groupe baptisé The Jimi Hendrix Experience.
Le trio signe chez Track Records au mois d'octobre et commence à travailler sur ses premières
chansons. Les séances d'enregistrement de l'album se déroulent dans trois studios londoniens
et durent jusqu'au début du mois d'avril suivant.
Are You Experienced paraît au Royaume-Uni le 12 mai 1967 chez Track Records, puis le 23 août
aux États-Unis chez Reprise Records. La version américaine de l'album présente un contenu
légèrement différent, certaines chansons ayant été remplacées par les faces A des trois premiers
45 tours du groupe, parus entre décembre 1966 et mai 1967 : Hey Joe, Purple Haze et
The Wind Cries Mary.
C'est un succès immédiat des deux côtés de l'Atlantique. Le disque se classe no 2 des ventes
au Royaume-Uni derrière Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band des Beatles et no 5 aux États-Unis,
où il est certifié disque d'or (500 000 exemplaires vendus) en mars 1968.
Are You Experienced est considéré comme l'un des albums emblématiques du rock psychédélique,
ainsi que l'un des meilleurs premiers albums de l'histoire du rock. En 2005, la Bibliothèque
du Congrès l'ajoute à son Registre national des enregistrements en reconnaissance de son
importance culturelle.
Contexte
En mai 1966, le guitariste américain Jimi Hendrix, âgé de vingt-trois ans,
s'efforce de gagner sa vie comme musicien dans le circuit du rhythm and blues de New York.
Lors d'un concert au Cheetah Club, l'une des boîtes les plus courues de la ville, il est repéré
par Linda Keith, la petite amie de Keith Richards, le guitariste des Rolling Stones.
Elle le recommande au manager des Stones Andrew Loog Oldham et au producteur Seymour Stein,
mais les deux hommes ne perçoivent pas son potentiel et déclinent toute collaboration avec lui.
Linda Keith parle alors de Hendrix à Chas Chandler, le bassiste des Animals, qui vient de quitter
le groupe et souhaite se reconvertir dans le management et la production d'autres musiciens.
Il est persuadé qu'avec le bon artiste, il pourrait produire un 45 tours à succès avec la chanson
de Billy Roberts Hey Joe. Impressionné par l'interprétation qu'en donne Hendrix sur scène avec
son groupe Jimmy James and the Blue Flames, Chandler l'invite à Londres le 23 septembre 1966 et
lui fait signer un contrat avec lui et Michael Jeffery, l'ancien manager des Animals.
Chandler ne perd pas de temps à recruter des musiciens pour former The Jimi Hendrix Experience,
groupe destiné à mettre en valeur les talents du guitariste. Hendrix fait la connaissance de Noel
Redding lors d'une audition et sa maîtrise des progressions d'accords du blues l'impressionne.
Redding accepte de devenir le bassiste de l'Experience. C'est par l'intermédiaire d'un ami commun
que Chandler entre en contact avec le batteur Mitch Mitchell, fraîchement renvoyé de Georgie Fame
and the Blue Flames. Hendrix, Redding et Mitchell répètent ensemble, et leur intérêt commun pour
le rhythm and blues les rapproche. Le courant passe si bien que Mitchell n'hésite pas lorsque
Chandler lui propose de compléter le trio. Fin octobre, le groupe signe chez Track Records après
avoir été refusé par Decca. Track est une jeune maison de disques fondée par Kit Lambert et
Chris Stamp, les managers des Who.
Analyse
Are You Experienced est le premier album de Jimi Hendrix. C’est également l’un des
meilleurs disques de l’histoire de la musique
17 mars 1967 : Sortie du single « Purple Haze » de Jimi Hendrix au Royaume-Uni
Nous sommes en 1967. Depuis quelques années, les jeunes se nourrissent au son des Grateful Dead
et autre « White Rabbit ». En plein cœur de Londres, un jeune artiste commence à intriguer
l’industrie musicale. Grâce à sa maîtrise unique de la guitare, il collabore avec des interprètes
en tous genres. Jimi Hendrix n’est pas encore devenu le héraut (ou héros au choix) de la révolution
psychédélique, mais commence déjà à travailler avec Chas Chandler, des Animals.
Avec son équipe d’Experience (composée des chevelus Mitch Mitchell et Noel Redding),
Jimi Hendrix est sur le point de sortir l’un des albums les plus réussis de toute l’histoire
du rock : Are You Experienced.
Si le Dead a amorcé le tournant de la musique, Jimi Hendrix achève de braquer le volant.
Are You Experienced s’ouvre en beauté, tous riffs hurlant, avec « Foxy Lady ». Le ton est donné
: le rock sera lourd, les larsen et la réverb bien présents et l’expérimentation s’annonce au
rendez-vous. Le maître Hendrix propose (dans la version US, en singles au Royaume-Uni) un ensemble
de titres tous plus implacables les uns que les autres : « Purple Haze », « Hey Joe » et
« The Wind Cries Mary » pour ne citer qu’eux.
La rythmique jazzy accompagne des sons délicieusement blues qui viennent rappeler les premières
amours de Jimi Hendrix, à savoir BB King et Little Richard. Si Noel Redding et Mitch Mitchell
doivent être salués pour leur virtuosité (respectivement à la basse et à la batterie), c’est bel
et bien Jimi qui mène la danse. Are You Experienced restera à jamais la première manifestation
du talent fou du maestro à la fois en matière d’instrumentation et de composition.
Seul album capable de chatouiller le pied des Beatles dans les charts, Are you Experienced
sera suivi par deux autres albums encore plus aboutis (avec Hendrix, tout est possible) et
amènera Jimi et sa bande au Panthéon des plus grands (Clapton et Townshend en tête).
COVER-STORY
L.P. français sorti en 1967 chez Barclay, dans la collection "Panache",
avec la magnifique pochette d' inspiration psychédélique que l' on connaît,
(décor de Caudron, photo centrale du célèbre J.P. Leloir) !
La maison Barclay (distributrice de Yameta en France),
visiblement plus à l'aise sur ses artistes français, concocte cette pochette gribouillis
et rajoute même un point d'interrogation...